Restaurangbranschen i USA vill rädda THC-drycker

Hemp-baserade THC-drycker har fått en oväntat stark försvarare: restaurangbranschen. Nu pressar en stor nationell lobbyorganisation i USA kongressen att behålla dryckerna lagliga och i stället införa tydliga regler som skyddar konsumenter och ger företag spelrum.

Växande marknad i skuggan av alkoholen

THC-infuserade drycker, från lågdos-tonics till burkade seltzers, syns allt oftare i barer, restauranger och liquor stores. För många gäster är de ett nytt socialt alternativ till öl, vin och sprit. För restaurangerna handlar det om mer än trendspaning: det handlar om nya intäkter i en tid då alkoholförsäljningen mattas av och konsumenternas vanor förändras.

Restaurangorganisationen National Restaurant Association säger att efterfrågan är tydlig, särskilt bland yngre vuxna som vill ha ett avslappnande alternativ utan baksmälla, extra kalorier eller samma eftereffekter som alkohol. Enligt gruppens interna siffror erbjuder redan 5 procent av restauranger som serverar alkohol även hemp-produkter, och 26 procent säger att de är intresserade av att göra det om ett stabilt regelverk finns på plats.

“Konsumenterna har gjort klart att de vill ha hemp-baserade THC-drycker. Frågan är om Washington ska skapa ett sätt att njuta av dem säkert, eller låta en växande marknad försvinna”, sade Sean Kennedy, organisationens chefsförespråkare.

Tryck på kongressen att skjuta upp förbud

Branschgruppen vill att kongressen skjuter upp den planerade federala omklassificeringen i två år. Tanken är att ge lagstiftarna tid att ta fram ett nationellt ramverk med ålderskontroll, kvalitetskrav, tydlig märkning och standarder för berusning. Samtidigt skulle delstater och lokala myndigheter kunna sätta egna regler, ungefär som för alkohol.

Bakgrunden är en rätts- och lagstiftningsstrid om hampa och THC som redan skakat marknaden. Produkter med mindre än 0,3 procent delta-9 THC legaliserades federalt genom Farm Bill 2018, men nya regler hotar nu att i praktiken kriminalisera många produkter från och med november.

Politik, näringsliv och konsumentval möts

Striden handlar inte längre bara om cannabis. Den har blivit en fråga om ekonomi, service och konsumentval. Samtidigt pågår nya lagförslag i Washington som kan skapa ett undantag för hemp-baserade THC-drycker med vissa gränser per portion.

För restauranger och hospitality-bolag öppnar det en ny intäktskälla. För konsumenterna handlar det om att få fler lagliga val. Och för politikerna blir uppgiften allt tydligare: skapa regler som håller en snabbväxande marknad levande utan att tumma på säkerheten.