South Carolina kan öppna för medicinsk cannabis

South Carolina står inför ett möjligt vägskäl i cannabisfrågan. I den sista republikanska debatten inför guvernörsvalet signalerade både Pamela Evette och Alan Wilson att de kan tänka sig en strikt reglerad lag om medicinsk cannabis. Det är ett tydligt tecken på att frågan rör sig framåt i en delstat som länge har stått ut som ett av USA:s mest restriktiva områden.

Vill se hjälp för svårt sjuka

Evette, som är delstatens viceguvernör, beskrev hur hennes egna erfarenheter färgat hennes syn. Hon berättade om sin pappas död i lungcancer och sa att hon gärna hade velat ge honom något som kunde lindra smärtan. Samtidigt betonade hon att en framtida lag måste vara snävt utformad, bygga på medicinsk expertis och inte bli en bakväg till bredare legalisering.

“Om generalförsamlingen kan lägga fram ett lagförslag som inte öppnar dörren för rekreationsbruk, då kommer jag att ta det på stort allvar”, sade Pamela Evette.

Wilson, som är delstatens justitieminister, gav ett liknande besked. Han hänvisade till att den federala regeringen har omklassificerat cannabis från Schedule I till Schedule III, något han menar kan underlätta forskning och medicinsk utveckling. Han lyfte särskilt fram veteraner med posttraumatiskt stressyndrom, samt personer med epilepsi, kroniska sjukdomar och terminala tillstånd.

Starkt stöd bland väljarna

Det politiska motståndet i South Carolina möter dessutom ett starkt folkligt stöd för reform. En opinionsmätning från 2024 visade att en stor majoritet av demokrater, republikaner och oberoende väljare stödjer medicinsk cannabis. Det gör frågan svår att ignorera, särskilt när fler konservativa delstater redan har öppnat för patienter som har uttömt andra behandlingsalternativ.

Samtidigt finns flera lagförslag i bakgrunden. Senator Tom Davis har under flera år försökt få igenom ett system där patienter med kvalificerande diagnoser kan få tillgång till cannabis via licensierade apotek, under läkares övervakning. Förslagen har passerat senaten tidigare, men stoppats i representanthuset.

Demokraterna vill gå längre

På den demokratiska sidan driver Jermaine Johnson en mer offensiv linje. Han vill göra medicinsk cannabis säker, laglig och tillgänglig i hela delstaten, men också låta väljarna avgöra frågan om rekreationsbruk i en delstatsomfattande folkomröstning. Hans kampanj pekar dessutom på möjliga jobb för jordbrukare, nya skatteintäkter och mildare straff för personer dömda för icke-våldsamma cannabisbrott.

För South Carolina kan det här bli början på en större förändring. Oavsett vem som vinner guvernörsvalet tycks en sak klarare än tidigare: medicinsk cannabis är inte längre en fråga som går att avfärda.