Sydaustralien testar hampa med mindre vatten

Sydaustralien satsar nu på en ny fas av försök för att hitta hampa-sorter som klarar sig med mindre vatten. Bakom initiativet står delstatsregeringen, som via offentliga medel på 500 000 australiska dollar, ungefär 300 000 euro, finansierar både fältförsök och mindre infrastrukturstöd till odlare.

Vattenbrist driver forskningen framåt

I en av Australiens torraste jordbruksregioner blir vatten allt viktigare som strategisk resurs. Det är just därför försöken nu riktas mot sorter av industrihampa som kan leverera stabila skördar trots begränsad bevattning. Fokus ligger särskilt på Riverland, ett halv-ökenlikt jordbruksområde längs Murrayfloden där bevattning i dag är helt avgörande för lantbruket.

Sydaustralien har i grunden goda odlingsförutsättningar. Mellan 34:e och 38:e breddgraden söderut finns ett klimat som påminner om flera etablerade hamparegioner på norra halvklotet. Med medelhavsliknande vintrar och relativt milda somrar finns potentialen där. Men nederbörden sätter ändå tydliga gränser. Därför vill forskarna nu identifiera genetiska varianter som är mer torktåliga och samtidigt produktiva.

Bygger vidare på tidigare resultat

Det här är ingen chansning från noll. Tidigare forskning har redan visat att hampa kan odlas framgångsrikt i flera delar av Australien, och försök på Limestone Coast har pekat ut sydöstra Sydaustralien som särskilt lämpat för kommersiell odling. Trots det är odlingsytorna fortfarande små. Under säsongen 2023–24 odlades omkring 330 hektar industrihampa i Sydaustralien, jämfört med 23 600 hektar i Frankrike.

Det säger något om hur försiktigt utvecklingen har gått. Delstaten har valt att jobba med pilotprojekt och vetenskapliga tester i stället för snabb expansion. Det ger mer kontroll, minskar riskerna och gör att nya odlare kan fatta bättre beslut innan större investeringar görs.

”Målet är att hitta sorter som kan ge bra skörd utan att kräva lika mycket bevattning”, lyder den övergripande inriktningen i satsningen.

Mer än bara en jordbruksfråga

Satsningen handlar dock inte bara om odling. Sedan hampa legaliserades i Sydaustralien 2017 har politiker i allt högre grad börjat se grödan som en väg till breddad jordbruksproduktion och nya ekonomiska möjligheter. Tidiga prognoser från South Australian Research and Development Institute, SARDI, pekade redan 2018 på att industrinhampa skulle kunna skapa ett årligt produktionsvärde på omkring 3 miljoner australiska dollar inom fem år.

Nu kopplas intresset också till byggsektorn. En rapport från Australian Hemp Council 2024 lyfte flera projekt där hampa används i satsningar på bostäder och hållbara byggmaterial. Samtidigt visar rapporten att fröna kan ge upp till 2 ton per hektar under gynnsamma förhållanden. Det gör hampa allt mer intressant i ett Australien som letar efter hållbara råvaror och smartare jordbrukssystem.