Kan en ny CBD-plast lösa våra föroreningsproblem?

CBD tar steget från välmående till materialvetenskap

Cannabisråvaran CBD har länge förknippats med oljor, krämer och kosttillskott. Nu pekar ny forskning på en helt annan användning: plast som kan ersätta delar av dagens petroleumbaserade förpackningar. Det är forskare vid University of Connecticut och Purdue som bakom laboratoriedörrarna har utvecklat ett nytt material, pCBDC, som enligt dem kombinerar styrka, värmetålighet och återvinningsbarhet på ett sätt som tidigare växtbaserade plaster inte lyckats med.

Kan fungera i befintliga fabriker

Det som gör forskningen extra intressant är att materialet ska kunna bearbetas i redan existerande industrisystem. Tidigare försök med bioplaster har ofta fallit på att de krävt ny utrustning, nya processer eller blivit för dyra att skala upp. pCBDC sägs däremot kunna formas om med samma typ av maskiner som används för konventionell polykarbonat och andra vanliga plaster. För industrin kan det vara avgörande.

Forskarna beskriver materialet som 92 procent biobaserat och framställt från CBD utvunnet ur hampa. Det kan sträckas till 16 gånger sin ursprungliga storlek, stå emot kokande vatten och ändå behålla sin form. Samtidigt ska det vara transparent, segt och lämpat för användning i allt från livsmedelsfilm till flexibla elektronikkomponenter.

”Vår forskning har visat att CBD-baserade polykarbonater kan vara hållbara ersättningar för vanligt använda termoplaster”, sade Mukerrem Cakmak vid Purdue University.

En möjlig lösning på plastkrisen

Plastavfall är fortfarande ett globalt problem. I Storbritannien används omkring fem miljoner ton plast per år, och nästan hälften går till förpackningar. Mindre än hälften av plasten återvinns, medan resten förbränns, deponeras eller läcker ut i naturen. Samtidigt är beroendet av fossil plast en betydande källa till växthusgasutsläpp.

Här kan hampa spela en oväntat viktig roll. Växten växer snabbt, kräver relativt lite vatten och få bekämpningsmedel, och binder dessutom koldioxid under tillväxten. För jordbruket kan den fungera som en nyttig rotationsgröda, samtidigt som resten av plantan kan användas till fibrer, papper och byggmaterial.

Utmaningar kvar innan marknaden kan ta över

Trots lovande resultat finns hinder kvar. Det finns ännu inte tillräckligt mycket CBD i global produktion för att ersätta stora volymer plast, och livsmedelsförpackningar måste genomgå rigorösa tester innan de når marknaden. Forskarna arbetar nu vidare med pilotprojekt och livscykelstudier för att se hur materialet fungerar i verkliga miljöer.

Om resultaten håller kan pCBDC bli ett ovanligt exempel på hur cannabis kan bidra till klimatnytta och bättre materialflöden. Inte genom att hamna i kroppen, utan genom att förändra vad vi slänger bort.