Cannabisfossil kan vara 56 miljoner år
Ett 56 miljoner år gammalt bladfossil i Berlin kan vara den äldsta kända cannabisfyndet och omtolka växtens ursprung.
En gammal museiskatt väcker nya frågor
Forskare vid Museum für Naturkunde i Berlin har hittat ett fossil i samlingarna som kan vara den äldsta kända spårningen av släktet Cannabis. Det handlar om ett bladavtryck bevarat i förstenad lera, ursprungligen insamlat nära Eisleben i Sachsen-Anhalt i Tyskland och redan beskrivet år 1883 som Cannabis oligocaenica. Nu pekar ny datering på att fyndet kan vara så gammalt som 56 miljoner år.
Det är inte en ny utgrävning som ligger bakom upptäckten, utan ett noggrant arbete med att gå igenom äldre samlingar med modernare metoder. Och just där ligger charmen: ibland gömmer sig de största vetenskapliga överraskningarna i ett arkivskåp.
Liknar modern cannabis förvånansvärt mycket
Forskarna säger att bladet har tydligt tandade, lansettlika former som påminner starkt om dagens cannabisplantor. Både bladens siluett och nervmönster ska vara slående lika moderna exemplar, vilket gör fyndet extra spännande för botaniker som studerar växternas utveckling.
Samtidigt är forskarna försiktiga. Fossilet saknar de finare detaljer som krävs för en helt säker klassificering. Bland annat finns inte bladytans mikroskopiska strukturer bevarade, och det går därför inte att definitivt slå fast att det verkligen rör sig om Cannabis släktet. Det kan också vara en närstående art inom samma familj.
“Likheterna med moderna cannabisblad är slående”, säger forskare vid Museum für Naturkunde Berlin.
Kan skriva om cannabisens ursprung
Om identifieringen bekräftas blir konsekvenserna stora. Tidigare har de äldsta spåren av cannabis ofta kopplats till pollenfynd från miocen, ungefär 20 miljoner år gamla, och många teorier har placerat växtens ursprung i nordvästra Kina eller andra delar av Centralasien.
Det nya fyndet i Tyskland pekar i en annan riktning. Det innebär inte automatiskt att cannabis ”kom från Europa”, men det öppnar för att växtens tidiga historia kan vara mycket mer komplex än man tidigare trott. Kanske spreds den över större områden långt tidigare än väntat, i ett varmare Eocen där Europa såg helt annorlunda ut än i dag.
Mer än bara ett fossil
Upptäckten visar också värdet av museisamlingar. Gamla prover, som länge legat orörda, kan med nya analysmetoder ge svar på frågor som forskare inte ens visste att de borde ställa. Museum für Naturkunde beskriver fyndet som en höjdpunkt i samlingen och fortsätter nu undersökningarna.
Oavsett slutgiltig klassificering har bladavtrycket redan väckt stor uppmärksamhet. Det påminner om att cannabis, en växt som i dag spelar roll inom medicin, kultur och samhällsdebatt, kan ha en betydligt djupare historia än vi anat.
