Medicinsk cannabis minskar opioidbruk

En ny studie från University of Pennsylvania pekar på något som länge diskuterats men sällan belagts så tydligt: medicinsk cannabis kan hjälpa vissa patienter att minska sitt beroende av receptbelagda opioider, utan att smärtan förvärras. I en miljö där kostnaden togs bort som hinder blev resultaten särskilt intressanta.

Färre opioider, lägre smärta

Studien följde 29 vuxna med långvarig kronisk smärta under fem månader. Deltagarna hade levt med smärtan i median 11 år och använde redan opioider, men hade svårt att trappa ned trots tidigare behandlingar. Varje månad skattades smärtan med Numeric Pain Rating Scale, samtidigt som forskarna mätte det dagliga opioidintaget i morfinekvivalenter.

Resultatet var tydligt: sju patienter, motsvarande 24 procent, kunde helt sluta med opioidbehandling under studien. Fem av dem hade gjort det redan efter två månader. Samtidigt sjönk smärtpoängen över tid och höll sig lägre under hela uppföljningen.

Tillgången gjorde skillnad

Det som gör studien extra intressant är att forskarna medvetet tog bort ett av de största hindren för medicinsk cannabis: priset. Patienter i kronisk smärtvård har ofta sagt att kostnaden är en avgörande barriär för att ens kunna testa behandlingen. När den faktorn försvann minskade även opioidförbrukningen markant.

Det genomsnittliga dagliga opioidintaget sjönk från 46,8 MME vid start till 16,2 MME efter en månad och låg sedan kvar på en låg nivå under hela studien. Forskarna beskriver resultatet som en möjlig harm reduction-strategi för patienter som vill minska sin exponering för läkemedel med högre riskprofil.

“Medicinsk cannabis kan vara ett effektivt komplement för att minska opioidbruk och samtidigt bevara god smärtkontroll”, skriver forskarna.

Lovande, men mer forskning behövs

Studien publicerades i Cureus Journal of Medical Science och bygger på en liten grupp från ett enda vårdcenter, utan kontrollgrupp. Dosen av cannabis varierade också mellan deltagarna, vilket gör resultaten svåra att standardisera.

Trots begränsningarna lägger forskningen till ännu en pusselbit i bilden av cannabis som ett möjligt verktyg i modern smärtbehandling. I kombination med andra nya studier, där patienter upplevt färre biverkningar och minskat behov av andra läkemedel efter att ha bytt till cannabis, växer stödet för att medicinsk cannabis kan spela en viktig roll när opioidepidemin ska bromsas. Det kan få betydelse inte bara i USA, utan även för länder som Sverige, där frågan om tillgång till medicinsk cannabis fortfarande är högaktuell.