New Jersey: poliser kan inte sparkas för cannabis­bruk utanför jobbet

En ny dom i New Jersey kan få stor betydelse för hur cannabis, arbetsrätt och vapenlagar tolkas i USA. En appellationsdomstol har slagit fast att poliser inte kan avskedas enbart för att de använder marijuana på sin fritid. Beslutet går emot Jersey Citys försök att försvara en uppsägning av en polis som använt cannabis för smärtlindring under sjukskrivning efter en arbetsrelaterad skada.

Domstolen avvisade stadens argument

Jersey City hävdade att federala vapenregler gör att alla som använder cannabis automatiskt förlorar rätten att bära tjänstevapen. Men den tre domare starka panelen i Superior Court of New Jersey, Appellate Division, höll inte med. Domstolen slog fast att den federala bestämmelse som staden hänvisade till inte ska tolkas på samma sätt när det gäller vapen som delas ut av en polismyndighet för tjänstebruk.

Enligt domstolen försvinner den typen av begränsningar när vapen eller ammunition är utfärdade för användning inom en myndighet, som Jersey City Police Department. Det innebär att stadens argument om automatisk diskvalificering inte höll juridiskt.

Viktig markering för anställda i New Jersey

Domen är också betydelsefull eftersom New Jerseys legalisering av vuxencannabis från 2021 innehåller starka skydd för arbetstagare. Arbetsgivare får inte vidta negativa åtgärder mot en anställd enbart för ett positivt test på cannabismetaboliter eller för laglig användning utanför arbetstid, så länge personen inte är påverkad på jobbet.

I det här fallet fanns inga bevis för att polisen hade använt cannabis under arbetspasset eller kommit till tjänst påverkad. Det stärker bilden av att staten försöker skilja mellan privat bruk och faktisk påverkan i arbetet.

Domstolens beslut understryker att legal cannabis inte automatiskt ska behandlas som ett arbetsrättsligt brott när ingen påverkan på jobbet kan påvisas.

Del av en större juridisk förändring

Fallet kommer samtidigt som amerikanska domstolar fortsätter att pröva hur federal cannabisförbud ska samspela med delstatlig legalisering, särskilt inom områden som vapen, anställning och offentliga säkerhetsjobb. Flera andra delstater, bland annat Connecticut, Minnesota, Montana, New York och Rhode Island, har infört liknande skydd för arbetstagare.

Frågan har också nått USA:s högsta domstol, som nyligen hörde muntliga argument i målet US v. Hemani. Där ifrågasätts den federala vapenrestriktionen för cannabisbrukare. Tills vidare väntar många på hur högsta instansen ska vägleda framtida tolkningar.

Domen i Patten v. Jersey City Police Department ses därför som ännu ett steg mot en mer nyanserad och modern syn på cannabis i arbetslivet.