Även råttor upplever munchies visar studie

Cannabis och aptit har länge hängt ihop i populärkulturen. Nu visar ny forskning att den så kallade munchies-effekten inte bara är en mänsklig grej, utan något som också syns hos råttor. Det pekar på att kroppens reaktion på THC bygger på delade biologiska mekanismer, inte bara vana, förväntan eller kultur.

Liknande aptitökning hos två arter

I studien, som genomfördes av forskare vid University of Calgary och Washington State University och publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences, undersöktes hur vaporiserat cannabis påverkar aptiten hos både råttor och människor. Resultatet var tydligt: aptiten ökade snabbt i båda grupperna.

Forskarna använde cannabisånga i stället för injicerade cannabinoider, vilket gör modellen mer lik hur många faktiskt använder cannabis. Det var en viktig detalj, eftersom tidigare djurstudier ofta har byggt på metoder som inte speglar verklig konsumtion lika väl.

I den mänskliga delen deltog 82 personer i åldern 21 till 62 år. De inhalerade antingen THC-dominerad cannabis eller placebo. När resultaten jämfördes med råttornas beteende såg forskarna samma mönster: kroppen gick snabbt in i ett mer matletande läge.

Råttor åt även när de var mätta

En av de mest intressanta upptäckterna var att råttor som fått cannabis fortsatte äta trots att de redan var mätta. De obehandlade råttorna visade nästan inget intresse för mat när de var nöjda, men de påverkade djuren gick tillbaka till maten som om hungern kommit tillbaka.

Samtidigt såg forskarna inte att cannabis skapade en stark dragning till en viss typ av mat. Det handlade inte främst om sötsaker, fett eller kolhydrater. Snarare ökade den allmänna viljan att äta. Hos människorna sågs samma sak: appetiten steg, men utan någon tydlig förändring i vilken typ av mat som föredrogs.

“Cannabis kan ge en kraftig och snabb aptitökning, men det betyder inte nödvändigtvis att man äter mer under hela dagen”, enligt forskarna vid University of Calgary.

Kan få medicinsk betydelse

Studien kan få betydelse för framtida behandlingar vid tillstånd där aptitlöshet, illamående eller viktminskning är ett problem. Det gäller till exempel patienter som genomgår kemoterapi, där cannabis redan är känt för att kunna lindra illamående och samtidigt hjälpa vissa att äta igen.

Forskarna betonar dock att mer klinisk forskning behövs. Effekten av cannabis på aptit är verklig, men inte en enkel lösning som passar alla. Det finns också praktiska begränsningar, eftersom inhalation inte alltid är bästa alternativet för patienter med känsliga lungor.

Det som gör studien viktig är att den flyttar samtalet från anekdoter till mätbara samband. Munchies är inte bara ett skämt från cannabiskulturen. Det är en biologisk respons som nu har observerats hos både människor och råttor, och som kan hjälpa forskare att förstå hunger, belöningssystem och framtida medicinska användningar av cannabis bättre.