Munkar gripna i Sri Lanka för cannabis-smuggling

Sri Lankas myndigheter har slagit till mot en uppmärksammad smuggelliga där 22 buddhistiska munkar greps på Colombos internationella flygplats. I bagage med falska bottnar hittade tulltjänstemän över 110 kilo cannabis, enligt myndigheterna. Värdet uppskattas till omkring 3,6 miljoner dollar, vilket pekar på en välorganiserad operation snarare än ett enstaka försök.

Dolde sig i religiöst förtroende

Det mest slående i fallet är hur narkotikan var gömd. Varje person ska ha burit runt fem kilo misstänkt cannabis eller hasch, noggrant fördelat i väskor för att undvika upptäckt. Gruppen kom enligt uppgifter från Thailand, och flera av de gripna beskrivs som unga lärlingar från tempel runt om i Sri Lanka.

Myndigheterna misstänker att två eller tre personer kan ha lett upplägget från ett tempel utanför Colombo, medan resten av gruppen kan ha blivit vilseledda. Enligt tidiga uppgifter ska rekryteringen delvis ha skett via Facebook, med löften om betald resa, boende och mat. Vissa av de misstänkta uppges ha trott att de transporterade skolmaterial och godis, inte droger.

En resa som inte var vad den såg ut att vara

Polisen har även hittat bilder och videor i vissa mobiltelefoner som visar hur de misstänkta njöt av en fyradagarsresa i Thailand i vanliga kläder. Det har stärkt misstankarna om att resan var sponsrad och noggrant planerad. Enligt BBC Sinhala ska en 23:e munk, som tros ha organiserat turen, senare ha gripits i en förort till Colombo.

Efter förhandling i domstol sattes de 22 männen i häkte i sju dagar för vidare utredning. Nu försöker utredarna kartlägga vem som finansierade resan, vart lasten skulle levereras och hur stort nätverket egentligen är. Det är också oklart hur mycket av gruppen som kände till vad de faktiskt bar på.

Stort fokus på cannabis och tillit

Fallet har väckt stark uppmärksamhet i Sri Lanka, där buddhistiska munkar traditionellt åtnjuter stort förtroende. Att just den rollen använts som täckmantel gör historien extra laddad. Samtidigt visar den hur sofistikerade smugglarna blivit, där social tillit, digital rekrytering och internationella resor kan blandas i samma upplägg.

Med Sri Lankas hårda narkotikalagar väntar nu en lång rättsprocess. Men redan nu har fallet blivit ett exempel på hur cannabis smuggling kan organiseras på oväntade sätt, och hur snabbt en till synes oskyldig resa kan förvandlas till en internationell rättsskandal.